Mike Newell

Michael Colin "Mike" Newell (27 gennaio 1965 a Liverpool) è un allenatore di calcio inglese ed ex giocatore. Come attaccante, è stato sotto contratto con una dozzina di squadre diverse durante la sua carriera professionale che durò quasi due decenni. Il suo più grande successo è stato la vittoria del campionato inglese del 1995 con i Blackburn Rovers, anche se ricopriva solo il ruolo di giocatore di riserva dietro Alan Shearer e Chris Sutton. Dopo la fine della sua carriera attiva, ha intrapreso la carriera da allenatore e è stato l'ultimo tra il 2008 e il 2009 al servizio del Grimsby Town. Newell ha suscitato una vasta eco mediatica per le sue controversie osservazioni sul ruolo delle donne e degli stranieri nel calcio; le dichiarazioni rilasciate da lui sono state in parte responsabili dell'apertura delle indagini sul tema della corruzione nel calcio inglese nel 2006.

Carriera come giocatore

Prime tappe (1983-1991)

Newell è stato un giovane calciatore nella sua squadra di casa, il FC Liverpool. Tuttavia, non riuscì a fare il salto nel professionismo con il club e decise di provare nelle leghe inferiori. Alla fine di settembre 1983, giocò per circa un mese per il Crewe Alexandra e disputò le sue prime tre partite di campionato, prima di trasferirsi al Wigan Athletic, squadra di terza divisione. Lì si rivelò un giocatore fondamentale e nella prima parte della stagione 1985/86 si mise in mostra come un prolifico goleador, segnando 16 gol in 24 partite di campionato.

Nel gennaio del 1986 venne ingaggiato dall'allenatore del Luton Town, David Pleat, per 100.000 sterline. Nella squadra che all'epoca militava nella massima divisione del calcio inglese aveva compagni come Mick Harford, David Preece, Steve Foster, Brian Stein, Ricky Hill e Mal Donagh, e dopo una sconfitta al debutto contro il Chelsea (0-1), segnò il suo primo gol per gli Hatters nella partita casalinga successiva contro l'Aston Villa (2-0). Non saltò praticamente nessuna partita per il resto della stagione e segnò sei gol in sedici partite di campionato, con Mick Harford o Brian Stein sempre al suo fianco. La svolta definitiva arrivò nella stagione 1986/87, quando fu presente in tutti i 42 incontri di campionato e segnò dodici reti, tra cui i tre gol spettacolari contro la sua ex squadra giovanile, il Liverpool. Inoltre, giocò quattro volte con la nazionale Under-21 inglese. Il Luton Town raggiunse il settimo posto in classifica, la migliore posizione mai ottenuta nella sua storia nel massimo campionato inglese, a soli cinque punti dal terzo posto occupato dal Tottenham Hotspur. Dopo le prime cinque partite della stagione 1987/88, in cui Newell non riuscì a segnare, si trasferì al sorprendente prezzo di 350.000 sterline al Leicester City, squadra di seconda divisione. Qui segnò ventuno gol in due anni, ma non riuscì a raggiungere la promozione in massima divisione inglese, come tanto desiderava.

Alla fine di luglio 1989, Newell passò all'FC Everton per 850.000 sterline - parte dell'accordo prevedeva anche il trasferimento contemporaneo dell'attaccante del Everton, Wayne Clarke, al Leicester. L'inizio fu molto promettente per Newell, infatti, dopo la sconfitta iniziale contro il Coventry City, arrivarono quattro vittorie e un pareggio. Newell segnò sette gol nelle sue prime nove apparizioni, guadagnandosi così anche una convocazione nella squadra nazionale inglese. In totale, trascorse oltre due anni con i "Toffees" e segnò 21 gol in partite ufficiali durante questo periodo.

Blackburn Rovers (1991-1996)

Già dall'estate del 1991, si parlava di un possibile trasferimento di Newell ai Blackburn Rovers. Il trasferimento si protrasse per alcuni mesi e dopo il cambio di allenatore da Don Mackay a Kenny Dalglish, il trasferimento fu finalizzato a novembre, con una cifra di 1,1 milioni di sterline come indennizzo. Blackburn utilizzò per la prima volta nella sua storia una somma di sette cifre per un acquisto. Inizialmente, il compagno d'attacco di Newell fu David Speedie. Nonostante la frattura alla tibia che subì nel febbraio del 1992, la squadra, allora militante in seconda divisione, riuscì a raggiungere la finale dei play-off, nella quale Newell segnò l'unico gol nella vittoria contro il Leicester City, il quale a sua volta garantì la promozione nella neonata Premier League.

Nell'importante nuovo arrivo di Alan Shearer, Newell trovò un nuovo compagno di squadra nell'attacco dalla stagione 1992/93. Con velocità, potenza, abilità nel gioco aereo e la capacità di tenere bene la palla in attacco, complementava in modo quasi ideale l'attaccante prolifico nel centrocampo e creava per lui gli spazi di cui aveva bisogno per ottenere un alto numero di gol. Dall'appena promosso Blackburn, in due anni divenne una squadra che vinse il secondo posto e si trasformò in una seria contendente per il titolo. Il fatto che Newell abbia avuto un ruolo limitato nel raggiungimento del titolo nel 1995 è dovuto principalmente all'arrivo di Chris Sutton nell'estate del 1994, che ha sfruttato le assenze per infortunio di Newell all'inizio della stagione e si è affermato come nuovo compagno d'attacco di Shearer in un sistema modificato da Dalglish. Tuttavia, due partenze iniziali e dieci sostituzioni in campionato sono state sufficienti per Newell a ottenere ufficialmente una medaglia da campione. Nonostante l'infortunio di Sutton nella stagione successiva, le prospettive di Newell nella squadra rimasero limitate. Oltre alla sua età relativamente avanzata nel mondo del calcio, il motivo era la percezione delle sue abilità tecniche considerate limitate e il suo basso rapporto di gol segnati con tre gol in 30 apparizioni in campionato. Tuttavia, il punto culminante personale fu la sua tripletta in UEFA Champions League contro il Rosenborg Trondheim in soli dieci minuti. Nel luglio 1996, Newell si trasferì infine al Birmingham City, squadra di seconda divisione, per 775.000 sterline.

Birmingham City & Stazioni di noleggio (1996-1997)

Le alte aspettative riposte su di lui non potevano essere soddisfatte. L'allenatore Trevor Francis, che inizialmente aveva pronosticato che Newell, assieme a Paul Furlong, potesse segnare 40 gol in una stagione, entrò presto in contrasto con il nuovo arrivato e questi, dopo appena dieci settimane, espresse il desiderio di lasciare nuovamente il club. Siccome Harry Redknapp, allenatore della squadra di Premier League West Ham United, era disperatamente alla ricerca di un attaccante pericoloso, i club coinvolti si accordarono per un prestito nel dicembre 1996. All'inizio di febbraio 1997, Newell tornò a Blackburn senza aver segnato in sette partite di campionato con il West Ham. A metà marzo dello stesso anno avvenne un altro prestito con il concorrente di seconda divisione Bradford City, ma anche lì Newell non segnò in sette presenze fino alla fine della stagione.

Fine della carriera (1997-2001)

Newell lasciò il calcio inglese nel luglio 1997 e firmò per 160.000 sterline con il FC Aberdeen nella massima serie scozzese. Lì, il nuovo arrivato segnò sei gol in 44 partite di campionato, chiudendo la stagione 1997/98 all'ottavo posto e tornando in Inghilterra poco prima della fine della stagione successiva, la 1998/99. Con il Crewe Alexandra, all'epoca in seconda divisione e dove Newell aveva iniziato la sua carriera professionistica, avrebbe dovuto aiutare la squadra nella lotta per la salvezza come attaccante esperto, ma riuscì a giocare solo una volta dal primo minuto e subentrò in campo solo tre volte, anche se la squadra riuscì a evitare la retrocessione.

Nella stagione 1999/2000, Newell è stato assunto dai Doncaster Rovers, squadra di quinta divisione della Football Conference, dove ha attirato l'attenzione positivamente segnando tre gol nelle prime sei partite. Tuttavia, ha anche ricevuto due espulsioni, una ad agosto 1999 e un'altra a gennaio 2000. Quando il club di terza divisione FC Blackpool ha mostrato interesse per il suo ingaggio nel febbraio 2000, ha deciso di trasferirsi nuovamente. Nonostante abbia mostrato buone prestazioni al Bloomfield Road, alla fine è retrocesso in quarta divisione. Nell'ultima stagione da professionista, 2000/01, Newell è stato poco utilizzato e ha svolto solo il ruolo di riserva per gli attaccanti Brett Ormerod e John Murphy. Inoltre, ha subito un infortunio alla cartilagine che lo ha tenuto fuori per due mesi, prima di ritirarsi dall'attività sportiva.

Carriera da allenatore

Hartlepool United (2002-2003)

Dopo le prime esperienze regolari come allenatore nella squadra riserve dei Tranmere Rovers, Hartlepool United fu la prima destinazione di Newell come allenatore professionista alla fine di novembre 2002. Subentrò al precedente allenatore di successo Chris Turner e sotto la guida di Newell, la squadra, che era in testa alla classifica, riuscì a bruciare un vantaggio di 16 punti a causa di una serie negativa in trasferta. Tuttavia, nonostante ciò, la squadra riuscì a ottenere la promozione alla terza divisione grazie al secondo posto in campionato. Tuttavia, a causa di divergenze personali con la dirigenza del club, il contratto di Newell non fu rinnovato nell'estate del 2003; al suo posto venne ingaggiato Neale Cooper come successore.

Luton Town (2003-2007)

Poco dopo il suo incarico a Hartlepool, il nuovo proprietario e presidente del club di terza divisione Luton Town, John Gurney, lo assunse come allenatore principale. La decisione non fu popolare perché i predecessori Joe Kinnear e Mick Harford dovettero lasciare il posto. Inoltre, poco dopo l'acquisizione di Gurney, il club si trovò costretto a intraprendere una procedura di insolvenza, molti giocatori chiave lasciarono la squadra e le premesse non sembravano positive. In questo contesto, raggiungere i playoff nel 2004 fu un passo positivo, che ottenne un seguito l'anno successivo con la vittoria del campionato di terza divisione e la promozione nella nuova Football League Championship di secondo livello - un segno della superiorità sono stati i 98 punti accumulati nella stagione di campionato 2004/05. Lo sviluppo sportivo continuò anche nella stagione 2005/06 e il dodicesimo posto ottenuto rappresentò il piazzamento più alto dal momento in cui il Luton era retrocesso dalla massima serie inglese nel 1992. Quasi inevitabilmente, Newell si fece notare per "incarichi più prestigiosi" e trovò un duro contendente come nuovo datore di lavoro nel club di Premier League Leicester City. Tuttavia, Newell rifiutò l'offerta nel febbraio 2006 e firmò un nuovo contratto quadriennale a Luton il mese successivo.

Come può cambiare rapidamente la fortuna, come dimostrato dalla stagione 2006/07. Dopo un brutto inizio, Newell criticò il presidente Bill Tomlins per la gestione del club e quando numerosi giocatori lasciarono la squadra nell'estate del 2006, seguiti da ulteriori partenze a gennaio 2007, il club si trovò coinvolto nella lotta per la retrocessione. Newell lamentò il fatto che non fosse stato investito abbastanza denaro nel club, il che alla fine portò alle sue dimissioni nel marzo successivo.

Grimsby Town (2008-2009)

Più di un anno dopo, nell'ottobre 2008, Newell diventa allenatore del Grimsby Town, squadra di quarta divisione che, al momento della sua nomina, era ancora senza vittorie e si trovava solo due posizioni sopra la zona retrocessione. Dopo un pareggio per 1-1 contro il capolista Wycombe Wanderers, dovette aspettare fino alla nona partita per ottenere la prima vittoria, ma la dirigenza del Grimsby Town gli concesse il tempo e le risorse finanziarie necessarie per lottare per la salvezza, che il suo nuovo team alla fine riuscì a ottenere con un margine di soli quattro punti. Nella stagione successiva, il Grimsby Town si rinforzò con ulteriori giocatori di alto livello, alcuni dei quali in prestito, ma i dieci punti ottenuti nelle prime tredici partite furono considerati una delusione dai tifosi e dalla dirigenza del club. Con la sconfitta per 0-2 in casa contro l'AFC Rochdale, infine, terminò la pazienza e il giorno successivo Newell fu licenziato.

Nel febbraio 2010 ci fu un epilogo in tribunale dopo che Newell intentò una causa contro il club e il presidente John Fenty. Newell citò in giudizio per una perdita di guadagno di circa 54.000 sterline e si rivolse anche contro Fenty, presumibilmente ubriaco, che dopo l'ultima partita di Newell aveva infuriato distrutto una sedia sul pavimento e tirato Newell per la giacca. Alla fine, le parti in causa raggiunsero un accordo extragiudiziale pagando 5.000 sterline a Newell.

Fuori dal campo di gioco

Newell è diventato più famoso per le sue accuse espresse nei media secondo cui la corruzione nel calcio inglese è diffusa negli affari di trasferimento. Ha affermato di aver ricevuto offerte di tangenti da agenti di giocatori e si è detto disposto a citare casi e persone di cui aveva conoscenza. Dopo un'indagine avviata dalla federazione calcistica inglese, il Lord Stevens incaricato della stessa ha presentato nel dicembre 2006 una relazione preliminare in cui si parlava di gravi irregolarità e motivi di preoccupazione, anche se in generale il calcio inglese non era caratterizzato da un alto livello di corruzione.

Nel novembre 2006, Newell si mise in evidenza per le sue dichiarazioni sessiste dopo una partita con i Queens Park Rangers con l'assistente arbitrale Amy Rayner. Criticò l'inclusione delle mogli degli arbitri nel calcio maschile inglese definendola "una scusa per gli idioti politically correct". In seguito si scusò per le sue parole.

Nel gennaio 2007, dopo una partita contro il West Bromwich Albion (2-3), ha causato ulteriori malumori sui media britannici, accusando i giocatori stranieri di “addolcire” il calcio inglese. Il motivo era un gol pareggio tardivo per il 2-2, seguito addirittura da un gol per il 2-3. Nel 2-2, l'avversario aveva continuato l'azione senza preoccuparsi del fatto che David Bell del Luton sembrasse infortunato nel corso del gioco. In questo contesto, Newell faceva un parallelismo tra giocatori scorretti, che simulavano un infortunio nei momenti decisivi della partita, e stranieri.